Supermarine Spitfire

Spitfire (nome sugerido por Sir Robert MacLean) foi um famoso caça britânico que actuou na Segunda Guerra Mundial, sendo utilizado tanto pela Royal Air Force (RAF) como pelos restantes Aliados, e o único a operar durante todo o conflito (1939-1945). Foi produzido em maior número do que qualquer outro caça Aliado e foi também o único em produção durante toda a guerra.

Concebido em 1936 por Reginald Mitchell, chefe da Supermarine Aviation Works entrou em serviço a 4 de Agosto de 1938, na versão Mk I.

O momento alto da carreira dos Spitfire's foi sem dúvida a Batalha de Inglaterra, onde as suas performances a baixas e médias altitudes (nas quais foram travados os principais combates) superaram as dos então caças alemães, os Messerschmitt Bf 109.

O Spitfire será sempre comparado com o seu principal rival, o Messerschmitt Bf 109: ambos estavam entre os melhores caças da sua altura pois seguiam concepções e design's muito parecidos, onde casavam na perfeição uma estrutura simplificada com poderosos motores V12.

No final da Batalha de Inglaterra no entanto, verificou-se que foram abatidos mais caças britânicos do que alemães, mas os danos causados pelos Spitfire's à força aérea alemã (Luftwaffe) foram muito importantes e decidiram o desenrolar da batalha assim como em grande parte, da própria guerra.
A sua distintiva silhueta haveria de ajudar o caça britânico a alcançar um elevado estatuto entre os britânicos durante toda a guerra.
Muitos consideram o Spitfire uma dos mais bonitos caças de todos os tempos.

Características gerais

• Tripulação 1
• Comprimento 9,12 m
• Envergadura 11,22 m
• Altura 2,69 m
• Área (asas) 22,26 m²
• Peso total 2296 kg
• Peso bruto máximo 2812 kg
• Motores 1 x Rolls-Royce Merlin II de 12 cilindros em V
• Força (por motor) 1030 hp
• Velocidade máxima 582 km/h
• Alcance 630 km
• Tecto máximo 9720 m
  
• Armas o 8 × 0,303 em (7,7 mm) metralhadoras Browning, 350 rpg
• Bombas 2 × 250 lb (113 kg)

A produção do Spitfire cessou em 1948. Ao todo, foram construídas 20.351 unidades, em mais de quarenta versões.

O último voo de um Spitfire ao serviço da RAF, teve lugar a 9 de Junho de 1957. Este foi também o último de uma caça com motor-pistão da RAF.

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